有位婆羅門拜訪佛陀，問道：「請問未來還會有多少像您一樣的佛陀成道？」佛陀回他：「無量無數，如恆河沙。」這位婆羅門一聽，心想：「既然未來還會有這麼多佛陀成道，那我到時再親近他們，出家修行就好啦！」他這麼一想，便歡喜地起身離去。
才出門沒多久，他就又動了一念：「那我何不問問，過去曾有多少佛陀成道？」於是，他又回頭問佛陀這個問題，佛陀回他：「同樣無量無數，如恆河沙。」他聽了心裡一驚：「原來過去世已經有無量無數的佛陀成道了，而我竟然都不知道要親近他們，出家修行，那麼未來就算有無量無數將成道的佛陀，我遇得到嗎？遇到了又會知道應該要親近他們，修行佛法嗎？」這麼一想，他看著眼前的佛陀，決定不再寄望未來，隨即合掌白佛：「請您讓我立刻在您依於正法、正律的僧團裡出家修行吧！」
同樣的，有一位外道修行人，他在求法的途中遇到佛陀，被佛陀的相好莊嚴，以及挺特安詳的舉止所震懾，於是上前問佛陀是怎麼修行的。佛陀回他：「我修行少欲知足、遠離欲愛、精勤正念等八大人覺，因而成就了佛道。」
這位修行人聽了有些茫然不解，便問佛陀要去哪裡，佛陀告訴他，自己正要去波羅奈國，將無上妙法普遍向眾生弘揚。這位修行人一聽，欣喜地回答：「太好了！我也想聽聽您所說的無上妙法！」說著，他便向佛陀辭行，為去波羅奈國聽聞佛法而做準備……
經典裡，這兩個故事裡的主角，命運截然不同。
第一個故事裡的婆羅門，出家後精勤不懈，不久便證得了阿羅漢果；第二個故事裡的修行人，卻在跟佛陀別過的那個夜裡，乍然往生。佛陀以天眼看見之後，深深感慨：「世人就是這麼癡傻，總以為命會常在，所以才會聽到佛法還充耳不聞，見到佛陀還不知道把握時機，就像得到了不死的藥卻不知道要吃一樣，這才生生世世，輪迴流轉不停啊……」
一念之差，決定了天差地別的結果，沒有生命無常的警覺，沒有迫切的生死之心，使得無量無數的佛陀成道了，而我們仍舊是凡夫，仍舊想著：「明天再……」、「改天再……」、「下一次再……」大好的因緣也因此錯過了，而我們甚至不知道錯過了什麼好事。
所以，就像作家張愛玲的一句名言：「成名要趁早。」其實，想想我們的一生，很多都需要趁早，愈早愈好，像是學習，要趁早；努力，要趁早；認識自己，要趁早；立志，要趁早；珍惜，要趁早……修行，也要趁早。成名與否，需要因緣聚合，然而，修行與否，只在當下的一念心。
但念無常，若要少一點遺憾，務必趁早……
