老和尚帶著小沙彌出門行腳，無論行走在廣闊無邊的叢林，或翻山越嶺，老和尚都逍遙地走在前面，小沙彌背著行李緊跟在後，一路上兩人相互照應，彼此為伴。
小沙彌走著走著，心想：難得人身，但短短幾十年生命卻必須經歷生老病死、受六道輪回之苦，真苦啊！不過，既然要修行，就要立志當菩薩救度眾生；因此我不能懈怠，要趕快精進才行！
想到這裡，走在前面的老和尚突然停下腳步，面露笑容地回頭對他說：「來，包袱讓我來背，你走我前面。」小沙彌雖然感到莫名其妙，但仍照老和尚的指示，放下包袱走在前面。
走著走著，小沙彌覺得這樣真是逍遙自在啊！而佛經裡說，菩薩必須順應眾生的需要而行各種佈施，「這真是太辛苦了！況且天下眾生苦難多，到何時才能救得完呢？不如獨善其身，過這種逍遙自在的日子！」
這念頭一起，就聽到老和尚很嚴厲地對他說：「你停下來！「小沙彌趕快回頭，看到老和尚嚴肅的面容，嚇了一跳！老和尚將包袱拿給他說：「包袱背好，跟在我後面走！」小沙彌想：做人真苦！剛才自己還那麼開心，才一轉眼就變得很難過，人的心念真是不穩定啊！「凡夫心很容易動搖，還是修菩薩行好，起碼我可以面對苦難眾生，跟很多人結好緣，做一些我做得到的本分事。」
這時，老和尚又面帶笑容地回頭招呼他，並將行李拿去自己背，請他走在前面。
小沙彌就這樣反覆地發心、退心，直到第三次再起退心時，老和尚又用很嚴厲的態度對待他。小沙彌終於忍不住心中的疑惑，請問道：「師父，您今天為什麼一下子要我走前面，一下子又要我走後面，到底是怎麼一回事呢？」
老和尚說：「你雖然有心修行，但是道心不堅固。感動時就發大願，卻又很快退失道心；這樣進進退退，要到什麼時候才能成就？」
聽到老和尚這麼說，小沙彌感到很懺悔。當他又生起菩提心時，老和尚要他走在前面，他就不敢了。他說：「師父，這次我是真正發心，要以萬丈高樓平地起的大心大願為道基，一步一步向前精進。」老和尚聽了很高興，對小沙彌也起了讚歎、尊重之心，一路上兩人有說有笑地並肩走著。
很多人都知道要修行，也知道要發大心、立大願；發心立願很簡單，但要恒持道心卻不容易。世事無常，今日雖平安，明日卻難料，如果發下大願卻動輒心生退轉，把有限的光陰浪費在猶豫不決上，實在太可惜了！發大願不能太輕易，無論遇到任何困難，都要堅定志願、磨煉耐心、方能度過難關。
